近年來，由于社會老齡化的加劇和人口出生率的下降，美國社會保障資金短缺的難題日益突出。一些專家認為，如果不進行改革，美國的社會保障制度再過大約30多年就將陷入破產(chǎn)的境地。為此，布什政府最近將改革社會保障制度列為政府工作的一項重點，并專門成立一個總統(tǒng)委員會，負責研究以允許部分社會保障稅投資金融市場為核心的改革計劃。
美國的社會保障制度建立于上個世紀30年代經(jīng)濟大蕭條時期。
66年來，美國的社會保障制度對保障退休人員的生活和維護社會穩(wěn)定起了重要作用。據(jù)美國社會保障局介紹，美國有11％的老年人生活在貧困線以下，而如果沒有社會保障制度，全國的老年貧困人口將高達50％。對于三分之二的老年人來說，社會保障制度是退休后的主要收入來源；而對于三分之一的老年人來說，社會保障制度則是其唯一的生活來源。
然而，隨著社會和經(jīng)濟的發(fā)展，由于人均壽命延長和人口出生率下降，美國依靠社會保障制度生活的老年人會越來越多。據(jù)有關部門預測，再過30年，美國的老齡人口將比現(xiàn)在多出一倍。那時，在職人員與退休人員的比例將明顯縮小，平均2．1名在職人員養(yǎng)活一名退休人員，而目前是平均3．4名在職人員養(yǎng)活一名退休人員。專家估計，如果不進行改革，社會保障制度15年后將入不敷出，出現(xiàn)赤字，到2037年，政府將無力支付養(yǎng)老金。
為了改革社會保障制度，布什總統(tǒng)今年5月下令專門成立了一個由16人組成的“加強社會保障總統(tǒng)委員會”。布什改革計劃的核心內(nèi)容是，允許該制度的受益者利用部分社會保障稅設立可以投資于金融市場的私人帳戶，以獲得較高的回報率。該委員會計劃在今年秋季正式向布什提出詳細的改革建議，布什將據(jù)此向國會提交改革計劃。
但是，布什政府的改革計劃遭到在野的民主黨的強烈反對。民主黨指責“加強社會保障總統(tǒng)委員會”“過度夸大財政危機”，并指出，證券和投資公司在總統(tǒng)選舉中為布什捐款390多萬美元，是第四大捐款最多的利益集團，布什政府允許社會保障稅投資金融市場是對華爾街特殊利益集團“投桃報李”，而沒有考慮到普通家庭的利益，此外金融市場“風險太大”，布什的方案將危及退休人員及其他社會保障受益者的生活。美國的勞工組織也表示反對布什的改革計劃。
美國社會保障制度的改革不僅是一個經(jīng)濟問題，也是一個政治問題。共和、民主兩黨都自稱是社會保障制度的“保護神”，希望藉此擴大政治影響。此間輿論認為，為了在明年的國會中期選舉中多獲得一些選票，兩黨圍繞這一關系到老百姓切身利益問題展開的爭論將進一步升溫。新華社記者胡曉明（新華社華盛頓9月5日電）
